白鹭球场上空的硝烟逐渐散去，国足的2024年征程在这里划上了句号。经历了两位风格迥异的主帅，在三块战场上踢了13场正式比赛，期间既有绝处逢生后的喜悦与兴奋，也有遭受沉重打击时的彷徨与绝望，国足在伊万科维奇的带领下完成了巨大蜕变，年轻球员们用令人动容的拼搏精神点亮了世界杯之路，常年积贫积弱的中国足球终于迎来了曙光。
上届世预赛之旅，归化帮的加入一度让人看到了进军世界杯的希望，培养年轻球员的计划被搁置，压榨老将剩余价值奋力一搏成为舆论共识。经历了河内之战的惨败，“归化”工程被迫摁下休止符，国足的更新换代工作被提上了议事日程，扬科维奇正是在这样的背景下升级为国家队主帅。
从率领选拔队征战东亚杯开始，扬科维奇利用有限的比赛机会征召了大量新面孔，尝试以442和433阵型为蓝本的攻击型打法。扬科维奇拥有扎实的业务能力和勤恳踏实的作风，缺少的是名帅气场和大赛经验，进入亚洲杯正赛阶段后，国足回到了依靠老将摆大巴的老路上。
闷平塔吉克斯坦和黎巴嫩，防线五人组的表现可圈可点，中前场效率过于低下。扬科维奇在对阵卡塔尔时改变了中前场的配置，林良铭与韦世豪的连线制造了杀机，却未能带来进球，国足带着零进球的尴尬纪录离开了亚洲杯赛场。
得益于日韩教练的扶持和引导，东南亚足球的崛起正在深刻地改变着亚洲足球版图，挤压着原本属于国足的生存空间。金元势力退潮，留洋之路淤塞，中国足球只能依靠外教来“变魔术”。扬科维奇离任，足协没有考虑找本土教练救场，而是请来了“亚洲足球专家”伊万科维奇，事实证明这是一次高瞻远瞩的尝试。
（图）土洋轮流上的模式被废止，伊万科维奇接替扬科维奇。
客场被新加坡逼平，主场拿不下泰国，伊万科维奇与国足之间迅速跳过了蜜月期，直接进入了“天崩”模式，老帅对于菱形中场的执著让他遭到了舆论的猛烈批评。从亚洲杯到世预赛，对手的实力“降级”，伊万科维奇搁置五后卫阵型，依靠菱形中场抢分，这种思路是合情合理的。
（图）伊万科维奇的身体流打法会带来大量的伤病，这非常考验主帅的应变能力，年轻球员的上位机会增多。
留洋潮偃旗息鼓，归化帮分崩离析，国足的实力与里皮时代相比下降明显，脚下技术甚至已经达不到亚洲二流的标准，伊万科维奇推崇“身体流”打法，既是如今微妙时局下的权宜之计，也是规避己方技术缺陷的必然之举。当拜合拉木、谢文能和蒋圣龙等人被委以重任时，国足以跑动、对抗和长传来影响比赛，此举很容易打出精气神，不仅能够缓和舆论压力，还可以省去出球环节的烦恼，将压力抛给对手。
（图）埼玉之夜后，伊万科维奇不再尝试变阵，国足的战术打法迅速清晰起来，富有侵略性的防守和简单直接的进攻带来了两场胜利。
18强赛首战，国足的四后卫防线在三笘薰、堂安律和久保建英的冲击下摇摇欲坠，伊万科维奇在重压下出现了动摇，他在易边后换上了高准翼变阵五后卫，此举最终酿成了令人不堪回首的惨案。这次不成功的尝试，成为了国足世预赛征程的转折点。此后五场比赛，伊万科维奇没有在调试阵型上浪费时间，调配人员时亦不再贪大求全，无论是由张玉宁＆拜合拉木领衔的高大阵容，还是由韦世豪和林良铭突前的小个阵容，国足都会将强度拉满，防守中始终保持对球的压力，进攻时努力打出“比欧洲俱乐部更快的速度”。
从上届12强赛到年初的亚洲杯，国足在状态最好的时候也只能踢半场好球。这是因为球队整体年龄偏大，老将的能量都难以支撑全场的消耗，体能之困牵动全局。国足主帅或许是伊万科维奇退休前的最后一份工作，完全可以在没有后顾之忧的情况下推动阵容的更新换代。
（图）伊万科维奇的教练组擅长心理建设，年轻球员迅速进入了状态，国足完成了气质上的蜕变。
造访新加坡时安排高天意首发，对阵泰国时拔擢王振澳和徐皓阳，做客首尔启用蒋圣龙、谢文能和拜合拉木，埼玉之战押宝杨泽翔，远征阿德莱德时让胡荷韬肩负重任……伊万科维奇的临场应变总会惹来争议，但老帅提拔年轻球员的魄力却是值得称道的。
（图）伊万科维奇没有后顾之忧，建队时敢想敢干，国足完成了令人瞩目的年轻化进程。
对阵印度尼西亚，蒋圣龙与拜合拉木联手打破僵局，谢文能拼到力竭仍不下火线，远征巴林，汪海健替补上阵后助攻张玉宁，主场对阵日本，胡荷韬和徐皓阳一对一较量不落下风，谢文能长驱直入制造精彩进球，这些承载着未来的年轻球员没有辜负老帅的信任。在扬科维奇执教的年度首战中，国足平均年龄达到了29.8岁，到了伊万科维奇执教的年度收官战，国足首发的平均年龄下降到了26.7岁。两场比赛里，只有朱辰杰和王上源都在首发阵容中，国足在高压状态下完成了令人瞩目的新老更替。
国家队比赛的间歇，伊万科维奇和助手们频繁来到中超各大赛区观战，形成了移植豪门班底来提升阵容默契度的思路。做客巴林一役，最后阶段有5名申花球员和4名国安球员同时在场，他们在VAR惊魂时刻后迅速统一思想并打出高质量的压迫和进攻，汪海健与张玉宁的连线标志着嵌合体阵容的成功。
国家队的集训时间比较短，选材时局限性较大，主帅不仅要尽快上手，还要频繁应对伤病危机，灵活调整人员配置和战术打法。高准翼受伤，申花帮合体后交出了令人满意的防守答卷；武磊缺阵，张玉宁以两粒关键进球回馈了主帅的信任；拜合拉木停赛，“小个阵容”以惊人的速度和效率赢得了强敌的尊重……随着赛程的深入，伊万科维奇总能将危机转化为机遇，战术部署和临场调整均给人以渐入佳境之感，常年浸淫亚洲足球所积累的经验得到了完全释放。
就像当年推崇快乐足球的米卢一样，伊万科维奇也非常注重球员的心理辅导，重用国内豪门球员的用兵方式很容易让他赢得更衣室的支持。18强赛开局三连败，伊万科维奇在球员的支持下得以留任，国足的世界杯之路柳暗花明。
（图）主场对阵日本不是该拿分的比赛，伊万科维奇要求球员们在比分落后时力拼进球，一战驱除心魔。
拿到了该拿的分数，积累了足够的经验，形成了富有活力的全新班底，练就了令人信服的战术打法，国足在18强赛中走得是一条激动人心的上升曲线。白鹭之夜面临是进是退的抉择时，伊万科维奇要求主力球员们在体能耗尽之前拼出一粒进球，就是为了延续这种难得的向上势头。中国足球在低谷中徘徊了太久，球员们一到大赛舞台就会因压力太大而变得不会踢球，伊万科维奇找到了这支球队的症结所在，帮助麾下找到了遗失已久的战斗精神。
（图）伊万科维奇明确表示要提升国足的定位球攻防技巧，即将到来的2025年令人期待。
以全局思维审视这段长达16个月的世预赛之旅，伊万科维奇不仅敢于做出“只能该拿的分数”的表态，顶着潮水般的质疑声推动战术试验，还懂得如何在顺境中未雨绸缪，为接下来的发展“留白”。四个月的休赛期来得恰到好处，伊万科维奇的教练组可以集中精力寻找定位球防守的解药，静候归化球员的佳音。
